Basada en un hecho real de la historia japonesa, la acción transcurre durante el shogunato de Tokugawa en 1701. Un joven señor es sentenciado al seppuku (suicidio) por un acto de desobediencia, al pretender luchar contra la corrupción en la corte del Shogun. Sin señor y errantes, 47 de sus antiguos samuráis leales a la familia del joven injustamente obligado a morir, esperan el momento de demostrar su lealtad y su seguimiento de las virtudes del Bushido, que les impide vivir con honor si su enemigo sigue vivo. Esperando el momento de vengar la muerte de su señor, con la muerte del corrupto y arrogante consejero del Shogun que le sentenció. Cuando varias estaciones han pasado, llega el momento de ejecutar la venganza y devolver el honor a su señor.
Este film, versión protagonizada por personajes caracterizados como perros, supuso el debut de Hayao Miyazaki como animador.